Clinique d’oncologie Dr-Sheldon-H.-Rubin à L’Hôpital de Moncton

« Je suis tellement heureuse que son travail acharné et son dévouement soient reconnus. Nous ne l’oublierons jamais. » – Marie Marjo Richard

« Le Dr Rubin a aidé tellement de personnes à lutter pour combattre le cancer, cette maladie redoutable. C’est un grand homme. » – Jeanne Irvine

« Je l’ai assisté pour une biopsie du foie alors que j’étais une toute nouvelle infirmière; j’avais très peur, mais il a été très patient avec moi… Ce jour-là, après qu’il fut parti, ma patiente m’a demandé si je savais pourquoi il était si gros. Puis elle m’a dit que son corps devait être aussi gros pour pouvoir contenir son grand cœur. Je suis fière de connaître ce grand homme. » – Carlene Helmle

Le Dr Sheldon Rubin a pendant longtemps soigné les gens de Moncton et d’ailleurs, et à compter de maintenant, son dévouement pour les plus vulnérables de notre société sera pour toujours inscrit dans l’histoire de L’Hôpital de Moncton.

Au début juin, le Réseau de santé Horizon et le ministère de la Santé annonçaient que la Clinique d’oncologie de L’Hôpital Moncton porterait dorénavant le nom de Clinique d’oncologie Dr-Sheldon-H.-Rubin.

Lors d’une entrevue à son domicile quelques jours après l’annonce, le Dr Rubin a fait part de ses réflexions sur son cheminement pour devenir – selon les mots de ses collègues – l’un des oncologues les plus respectés au pays.

Le père du Dr Rubin, Mike, est venu de la Lituanie au Canada à l’âge de neuf ans, avec ses deux frères aînés. Ils se sont installés d’abord à Québec avant de gagner le Nouveau‑Brunswick.

« Il était toujours très intelligent, beaucoup plus intelligent que je ne le serai jamais », a dit le Dr Rubin en parlant de son père avec émotion.

Son père était propriétaire d’un magasin général à Hillsborough avec sa femme et la mère du Dr Rubin, Sarah, une immigrante russe.

Ayant grandi à Moncton, le Dr Rubin a fréquenté l’école française Aberdeen et a obtenu son diplôme d’études secondaires de l’ancienne école Moncton High.

Sur l’encouragement de ses parents, lesquels tenaient l’éducation en haute estime, il entreprend une carrière en médecine. Il obtint son diplôme en médecine de l’Université Dalhousie d’Halifax et commença à travailler à L’Hôpital Moncton, effectuant des électrocardiogrammes, probablement (croit-il) après sa première année à l’école de médecine. Durant sa troisième et quatrième année de médecine, il a commencé à voir des patients lors des rondes avec les médecins.

Sa décision de revenir définitivement chez lui pour pratiquer la médecine interne comblait les vides cliniques tant en hématologie qu’en oncologie. À son arrivée en 1975, il n’y avait que cinq praticiens de médecine interne.

Il y avait bien un hématologue à Saint John, mais il était hématologue de laboratoire. Par conséquent, les patients de Moncton devaient se rendre à Saint John ou à Halifax, tandis que ceux de la côte nord du Nouveau-Brunswick n’allaient souvent nulle part.

Lorsqu’il a commencé à pratiquer en hématologie, il n’était pas certain qu’il y aurait suffisamment de patients à traiter; il a toutefois changé d’avis rapidement.

À cette époque, les seuls traitements contre le cancer offerts à l’hôpital étaient des traitements chirurgicaux. Une fois par semaine, un radiothérapeute venait de Saint John, mais il n’y avait pas grand-chose offert dans le domaine de l’oncologie médicale.

« En ce temps-là, l’oncologie avait mauvaise réputation, a-t-il dit. On croyait que l’oncologie contribuait très peu à aider les patients, et certains disaient même que ces traitements les rendaient plus malades qu’ils étaient. »

Cette mentalité – et les modèles de médecine – a fini par changer, et le Dr Rubin a vu « une évolution » dans le traitement du cancer : d’abord la chimiothérapie pour traiter le cancer du sein, puis les remèdes au cancer du poumon à petites cellules et au cancer des testicules, et autres.

Ce sont ses connaissances des médicaments et de l’administration des médicaments qui l’ont poussé à adopter l’oncologie médicale.

« J’ai vécu ma première expérience dans ce domaine lorsque le radiothérapeute (de Saint John) est venu ici et a reçu en consultation une patiente atteinte d’un cancer du sein. Il lui a suggéré de subir un protocole de chimiothérapie avec son médecin de famille », raconte-t-il.

Le traitement a été mal compris et la patiente est devenue malade (bien qu’elle ait finalement guéri). Après cette expérience, le Dr Rubin a commencé à voir des patients en consultation et sa pratique d’oncologie médicale a progressivement grandi.

Par la suite, d’autres oncologues se sont ajoutés, puis sont partis, tandis que lui est resté. Il a aussi offert des consultations au Centre hospitalier universitaire Dr-Georges-L.-Dumont (CHUDGLD). Au début des années 1980, il a fait pression pour l’obtention d’une clinique d’oncologie à temps plein à L’Hôpital de Moncton, mais le gouvernement a décidé de la construire au CHUDGLD.

La Clinique d’oncologie telle qu’on la connaît aujourd’hui est enfin devenue réalité à la fin 2014, lors d’une grande cérémonie d’ouverture. Cette clinique a reçu ses premiers patients au début 2015.

À l’annonce de la nouvelle appellation de la clinique, le Dr Rubin est resté sans voix.

« Je suis évidemment très honoré, très touché, a-t-il dit. Je ne sais pas quoi dire! »

Le Dr Rubin a travaillé à la clinique pendant un an et demi avant de prendre officiellement sa retraite en avril dernier. Son séjour à la clinique a été très bénéfique pour les patients et leurs familles, mais, selon lui, il avait tout ce dont il avait besoin dans un pupitre et une salle d’examen.

Des centaines d’anciens collègues, de patients, de dignitaires et de membres des familles étaient présents à la cérémonie pour souligner le départ à la retraite du Dr Rubin. Plusieurs ont parlé de son dévouement à l’hôpital, à l’unité d’oncologie et à ses patients, le qualifiant d’un des médecins les plus respectés au Canada et soulignant ses qualités personnelles qui font de lui un aussi grand médecin.

Jean Manship, ancienne infirmière gestionnaire de la Clinique d’oncologie maintenant à la retraite, a travaillé aux côtés du Dr Rubin pendant 26 années. Elle a parlé du médecin qui a acheté une bicyclette à un jeune garçon qui avait perdu sa mère atteinte de cancer, et du médecin qui a assisté à la collation des diplômes d’études secondaires d’un patient dont les jours étaient comptés.

Le Dr Gordon Dow, directeur médical des Maladies infectieuses et des Soins ambulatoires, a parlé de l’engagement du Dr Rubin à l’égard de la raison d’être de la médecine.

« Beaucoup, beaucoup de vies ont été sauvées grâce à son travail », a dit le Dr Dow.

« À titre de collègue, le Dr Rubin est connu pour son éthique au travail, pour les soins qu’il prodigue à ses patients, et pour sa passion à leur égard », a renchéri le Dr Nizar Abdel Samad, un collègue-oncologue et hématologue. « Il cherche toujours à se dépasser pour vaincre le cancer chez ses patients et pour obtenir des médicaments inaccessibles que les autres médecins peuvent ne pas obtenir », a-t-il ajouté.

Le Dr Jimmy Noonan, ancien chef du service clinique des Services d’imagerie médicale, aujourd’hui à la retraite, a donné un aperçu du côté drôle et amusant de son ami, racontant la façon dont le Dr Rubin s’est organisé pour le faire venir à l’hôpital par une nuit de tempête en invoquant des radiographies à réexaminer alors qu’il ne voulait que se faire reconduire à la maison.

« Au Panthéon de tous les grands médecins que je connais, le nom de Sheldon y serait inscrit près de ceux des grands du domaine, a affirmé le Dr Noonan. Je peux vous dire que s’il existait dans cette province un monument célèbre, comme un Mont Rushmore des excellents médecins, on y retrouverait le nom du Dr Rubin avec tous les autres. »

Ces témoignages et ceux de tous les autres qui ont rendu hommage à sa longue carrière viennent réaliser le souhait du Dr Rubin de faire la fierté de son père.

« Mon père avait l’habitude de demander aux autres médecins « Comment se débrouille mon fils? » et on lui répondait « Il sera un bon médecin ». Il faisait de son mieux, et je crois avoir fait de mon mieux », conclut le Dr Rubin.